S tem je ob evropskem letu železnic Bruselj tudi s posebnim vlakom izpostavil izjemno pomembno vlogo železnice v evropski identiteti in povezal portugalsko, slovensko in francosko predsedstvo Svetu EU. Evropski povezovalni vlak Connecting Europe Express, ki je 2. septembra 2021 iz Lizbone krenil na svojo več kot 20.000 kilometrov dolgo pot skozi kar 26 držav, se je 24. septembra ustavil v Ljubljani, kasneje pa tudi v Celju in Mariboru. Evropski povezovalni vlak, simbol povezovalne moči železnice ob letošnjem evropskem letu železnic, potrjuje zavezanost Evropske unije za modernizacijo železnic. S svojo vožnjo po Evropi je vlak dodatno izpostavil pomembnost železnice kot gonilne sile gospodarstva, trajnostne mobilnosti in evropske identitete.
Kot je v pozdravnem nagovoru ob slovesnem sprejemu vlaka v Ljubljani poudaril Dušan Mes, generalni direktor Slovenskih železnic, v zadnjih letih v Sloveniji, tudi ob podpori Evropske unije, namenjamo veliko sredstev posodobitvi in nadgradnji železniške infrastrukture. S tem želimo potovanje z vlakom – kot najbolj trajnostnim načinom transporta – še bolj približati potnikom in ne nazadnje poslovnim partnerjem. Slovenija v zadnjem desetletju poskuša pospešeno nadoknaditi zamujeno, cilji do leta 2050 – tudi ob pričakovani pomoči evropskih sredstev – so ambiciozni. Novi, sodobnejši potniški vlaki, do konca leta 2022 jih bo kar 52 zapeljalo po slovenskih tirih, ter nove pridobitve tovornega prometa so zagotovo pomemben kamenček v mozaiku zdajšnje in prihodnje konkurenčnosti potniškega in tovornega prometa skupine Slovenske železnice. »Veseli me, da je Evropska unija leto 2021 opredelila za »evropsko leto železnic«,
v katerem zelo aktivno spodbuja uporabo železnice kot najbolj varen in okolju najbolj prijazen način prometa. Evropska unija z letošnjim povezovalnim vlakom Connecting Europe Express potrjuje svojo odločenost in zavezanost železnici kot gonilni sili trajnostne mobilnosti, gospodarskega razvoja in evropske identitete,« je ob sprejemu CEE vlaka še povedal Dušan Mes, generalni direktor Slovenskih železnic.
V sklopu prireditve ob prihodu evropskega povezovalnega vlaka so nastopile Godba Slovenskih železnic, ki je zaigrala slovensko in evropsko himno – Zdravljico in Odo radosti, pevka Ana Soklič, vokalna skupina Perpetuum Jazzile ter Folklorna skupina Tine Rožanc.
Minister za infrastrukturo Jernej Vrtovec je ob prihodu vlaka izpostavil pomembno vlogo trajnostne mobilnosti, zlasti prevoz z vlakom in železniško infrastrukturo. Železnice morajo postati hrbtenica prevozov, s tem naredimo tudi največ za okolje. Obenem mora biti naša država tista, ki mora zagotoviti, da je železniški promet učinkovit, ekonomičen, hiter in udoben. Tukaj moramo opraviti še veliko nalog, ampak gremo v pravo smer, je na prireditvi ob prihodu evropskega povezovalnega vlaka v Ljubljano povedal minister Vrtovec. Železnico želimo narediti dostopno ljudem. Minister za infrastrukturo Jernej Vrtovec je tako kot generalni direktor Slovenskih železnic Dušan Mes potrdil zavezanost Slovenije modernizaciji železnic.
Evropska komisarka za promet Adina Vălean je povedala, da je železnica je pomemben del naše bogate skupne zgodovine, a tudi evropska prihodnost. Železniški prevoz v okviru naših prizadevanj za ogljično nevtralen prometni sektor prispeva k blažitvi podnebnih sprememb, hkrati pa tudi spodbuja gospodarsko okrevanje po pandemiji. Evropska komisarka je v Ljubljani pozdravila projekt izgradnje drugega tira Divača–Koper.
Evropska koordinatorka za baltsko-jadranski koridor Anne Elisabet Jensen je v Ljubljani poudarila, da igra železnica ključno vlogo pri prehodu v trajnostno transportno omrežje. Med slovenskimi projekti je izpostavila zlasti drugi tir Divača–Koper, ki bo premostil ozko grlo na omenjenem koridorju. Ljubljanski podžupan Dejan Crnek je opozoril, da se je Ljubljana v zadnjih petnajstih letih zelo spremenila, da pa v glavnem mestu pogrešajo sodobno železniško postajo. Sedanja je bila sredi 19. stoletja res lepa, a zdaj ne ustreza več sodobnim zahtevam. Nekoč je bila na obrobju mesta, zdaj je v središču, zato je treba urediti tudi infrastrukturo – da vlaki sredi noči ne bodo budili Ljubljančanov.
Vlak Connecting Europe Express, ki se je 24. septembra ustavil tudi v Sloveniji, je po 36 dneh in 20.000 kilometrih 7. oktobra prispel na končno postajo v Pariz. Na pettedenski poti, ki se je začela v Lizboni,je opravil več kot 120 postankov, prečkal 26 držav in 33 mej ter vozil po tirih treh različnih širin. V Ljubljani se je projektu simbolično pridružila tudi Irska, čez katero vlak sicer ni peljal.
